Galaksi merujuk kepada sistem alam semesta yang terdiri daripada bintang, planet, gas, dan debu zarah yang terikat secara graviti. Sistem suria kita, sebagai contoh, adalah sebahagian daripada galaksi bimasakti, yang mempunyai lebih daripada 100 bilion bintang. Dan menurut pengiraan semasa, alam semesta secara keseluruhannya dianggarkan mempunyai lebih daripada dua trilion galaksi.
Kebanyakan galaksi diklasifikasikan kepada klasifikasi yang jelas berdasarkan bentuk masing-masing. Spiral (seperti galaksi bimasakti kita), elips, atau tidak teratur.
Walau bagaimanapun, terdapat beberapa galaksi yang menentang semua klasifikasi berdasarkan corak ini. Sesetengah galaksi mempunyai bentuk pelik dan ganjil, disebabkan oleh interaksi graviti yang berlaku di dalam galaksi atau interaksi graviti antara dua atau lebih galaksi yang terjadi.
Interaksi graviti membentuk struktur galaksi seolah-olah lebih terlihat sebagai ilustrasi seorang artis. Melaporkan dari galeri imej NASA, berikut ini memberi struktur galaksi yang cantik dan menakjubkan.
1. Cartwheel Galaxy
Terletak kira-kira 500 juta tahun cahaya jauhnya, bentuk galaksi yang kelihatan seperti roda kenderaan adalah hasil dari pelanggaran ganas antara galaksi. Galaksi saiz yang lebih kecil telah menyeberang ke arah cakera galaksi yang lebih besar, dan menghasilkan gelombang kejutan yang menyelerak gas dan habuk.
Seperti air yang tercorak apabila batu jatuh ke dalam tasik, gelombang kejutan memicu kawasan pembentukan bintang yang kuat (kelihatan biru). Cincin di bahagian luar galaksi adalah kira-kira 1.5 kali lebih besar daripada galaksi Bimasakti kita, dan menandakan gelombang kejutan terawal.
2. Southern Pinwheel Galaxy
Juga dikenali sebagao Messier 83 atau singkatannya M83, terletak 15 juta tahun cahaya jauh dari Bumi dalam rajah bintang Hydra. Galaksi ini mempunyai ratusan ribu bintang, beribu-ribu gugusan bintang, dan beratus-ratus peristiwa supernova yang terjadi.
Dengan mengkaji sisa-sisa supernova ini, para astronomi dapat lebih memahami sifat bintang yang meletup dan menyebarkan unsur-unsur kimia yang diproses melalui gabungan nuklear di seluruh galaksi dan menyumbang kepada kelahiran generasi baru bintang-bintang baru.
Generasi terbaru bintang-bintang di M83 kebanyakannya terbentuk di dalam kelompok yang berada di tepi putaran debu yang gelap. Kelompok bintang muda dan terang ini hanya berusia beberapa juta tahun dan menghasilkan sejumlah besar cahaya ultraviolet.
Cahaya ultraviolet diserap oleh awan gas hidrogen yang merebak di sekelilingnya, dan menyebabkan menjadi merah jambu.
3. Starburst Galaxy
Hasil kombinasi antara dua galaksi, semasa perlanggaran berbilion bintang terbentuk. Kawasan-kawasan yang merupakan tempat kelahiran bintang ini adalah gugusan bintang super yang paling terang dan paling padat.
Dua galaksi spiral ini mula berinteraksi beberapa ratus juta tahun yang lalu, menjadikan galaksi starburst ini sebagai salah satu contoh yang paling rapat dan paling muda wujud hasil perlanggaran galaksi.
Hampir separuh daripada objek dalam imej galaksi ini adalah kelompok muda yang mengandungi puluhan ribu bintang. Gumpalan di sebelah kiri dan kanan tengah gambar adalah bahagian teras asli dari dua galaksi sebelum, yang kebanyakannya mengandungi bintang lama yang diselingi dengan filamen debu coklat.
Kedua-dua galaksi ini juga dihiasi dengan titik-titik yang merupakan kawasan membentuk bintang biru yang dikelilingi oleh gas hidrogen bercahaya merah jambu.
4. Ring Galaxy
Adakah ia terdiri daripada satu atau dua galaksi? Seorang ahli astronomi bernama Art Hoag, pertama kali bertanyakan soalan ini apabila secara tidak sengaja menemui galaksi cincin ini yang kelihatan luar biasa.
Di bahagian paling luar adalah cincin yang dikuasai oleh bintang-bintang biru cerah, sedangkan di tengah-tengahnya terdapat bintang-bintang yang lebih merah dan mungkin lebih tua, dan membentuk struktur seperti bola.
Di antara cincin kelihatan jurang yang kelihatan hampir gelap. Bagaimana galaksi ini dibentuk masih belum diketahui, walaupun beberapa objek yang serupa telah dikenal pasti dan dilabel secara kolektif sebagai galaksi berbentuk cincin.
Sesetengah hipotesis untuk pembentukan objek ini termasuk pelanggaran antara galaksi yang berlaku berbilion tahun lalu dan kesan graviti pusat galaksi yang telah hilang. Kawasan galaksi cincin ini meliputi sekitar 100,000 tahun.
5. Cigar Galaxy
Galaksi ini terbentuk hasil dari dua galaksi lingkaran berlanggar dengan satu sama lain. Kemudian salah satu daripada galaksi akan membentuk “batang”, yang akhirnya menghasilkan galaksi elips dengan bentuk di sekeliling. Sementara itu, bintang di galaksi lain mengorbit batang galaksi ini. Oleh itu, terbentuknya galaksi ini.
6. Sunflower Galaxy
M63, juga dikenali sebagai galaksi bunga matahari, terletak kira-kira 27 juta tahun cahaya dari bumi dalam gugusan bintang Canes Venatici, dan merupakan salah satu daripada galaksi lingkaran flocculen. Tidak seperti galaksi spiral lain secara umum, galaksi lingkaran flokulen tidak mempunyai lengan spiral yang mudah untuk ditakrifkan, namun kelihatan mempunyai lengan yang terputus-putus.
Walaupun ia hanya mempunyai dua lengan, ia kelihatan berliku-liku di sekitar teras kuning. Lengan galaksi bersinar disebabkan oleh radiasi dari bintang biru yang baru terbentuk dan boleh dilihat dengan lebih jelas dalam pemerhatian gelombang panjang inframerah.
7. Rose Dual Galaxies
Interaksi graviti antara dua galaksi yang dipanggil Arp 273, membentuk struktur seperti bunga mawar. Galaksi berbentuk lingkaran yang lebih besar, dikenali sebagai UGC 1810, mempunyai cakera yang diedarkan disebabkan oleh pasang graviti oleh tarikan graviti galaksi yang turut di bawahnya, yang dikenali sebagai UGC 1813.
Batu permata biru di bahagian atas adalah gabungan cahaya dari gugusan bintang biru muda, cerah dan panas. Bintang besar-besaran ini bersinar terang dalam cahaya ultraviolet.
Satu siri corak lingkaran luar biasa dalam galaksi yang lebih besar menunjukkan tanda-tanda interaksi antara kedua-dua galaksi. Lengan paling luar yang besar kelihatan bulat seperti cincin tidak sempurna, satu ciri yang dapat dilihat ketika terjadi interaksi antara dua galaksi yang saling melintasi satu sama lain.
Ini menunjukkan bahawa galaksi-galaksi yang lebih kecil sebenarnya merosot, dan tidak membawa langsung ke bahagian tengah galaksi UGC 1810. Lengan spiral terdalam sangat melengkung dan keluar dari kedudukan terdahulu, dengan salah satu lengan spiral terdalam di belakang bonjol dan keluar dari sisi lain.
8. Sombrero Galaxy
Juga dikenali sebagai M104, terletak 28 juta tahun cahaya jauhnya di buruj Virgo, juga dikenali sebagai galaksi sombrero (topi khas mexico). Ciri-ciri galaksi yang condong apabila diperhatikan dari Bumi adalah teras galaksi putih yang terang, dan dikelilingi oleh laluan habuk tebal yang terdiri daripada struktur galaksi spiral. Laluan debu ini adalah lokasi pembentukan bintang di galaksi, manakala bahagian tengah dianggap sebagai rumah kepada lubang hitam besar.
Sistem dalam galaksi sombrero banyak terdapat dengan kluster bintang globular, dianggarkan hampir 2,000 gugusan, 10 kali lebih banyak daripada jumlah kluster bintang globular di galaksi Bima Sakti atau Milky Way Galaxy kita.
Umur kluster ini sama dengan yang galaksi Bima Sakti, antara 10 hingga 13 juta tahun. Di dalam teras terang adalah cakera kecil (tidak dilihat dalam gambar), yang agak miring ke cakera yang lebih besar.
Pelepasan sinar-X menunjukkan bahawa terdapat bahan yang jatuh ke dalam teras pepejal, lokasi lubang hitam yang mencapai satu bilion kali waktu Matahari.
9. Tadpole Galaxy
Galaksi LEDA 36252 (Kiso 5639) adalah contoh dari apa yang dikenali sebagai galaksi berudu kerana kepalanya yang terang dan padat dengan ekor yang panjang. Galaksi tadpole sangat jarang dan jarang berlaku dalam persekitaran kosmik kita.
Dalam sampel 10,000 galaksi di alam semesta berhampiran, hanya 20 yang berudu, tetapi kebanyakannya ditemui di alam semesta awal. Bintang-bintang di galaksi tadpole pada umumnya sangat tua, fosil hidup dari alam semestia awal ketika galaksi terbentuk.
Kepala galaksi berliku-liku mengandungi bintang-bintang muda yang berkelompok untuk membentuk kelompok bintang. Walaupun ekor dipanjangkan, kelihatan kelihatan jauh dari kepala dan bertaburan dengan bintang-bintang biru terang, yang mengandungi sekurang-kurangnya empat kawasan membentuk bintang yang berbeza. Ekor galaksi kelihatan lebih tua daripada kepala galaksi.
10. Penguin Galaxy
Interaksi graviti antara dua galaksi yang disebut Arp 142, membentuk struktur yang mirip dengan penguin yang menjaga telurnya.
Pasangan penguin ini menunjukkan dua galaksi kerana tarikan graviti, perlahan-lahan menyeret antara sendiri untuk menutup satu sama lain.
Galaksi seperti “penguin”, NGC 2336, mungkin galaksi spiral yang agak normal, kelihatan rata seperti kuih lempeng dengan lengan spiral simetri. Kaya dengan bintang-bintang panas yang baru dibentuk, dilihat sebagai filamen kebiruan, bentuknya kini telah bengkok dan terlari sebagai tindak balas kepada tarikan graviti jiran-jiran mereka.
Galaksi seperti “Telur”, NGC 2937, sebaliknya, hampir tidak wujud. Bintang cahaya dengan cahaya kehijauan menunjukkan populasi bintang jauh lebih tua.
Akhirnya, kedua galaksi ini akan bergabung bersama untuk membentuk satu galaksi baru, dengan mencampurkan setiap bintang, gas dan populasi debu. Penggabungan seperti ini mungkin merupakan langkah penting dalam sejarah galaksi besar yang kita lihat di sekeliling kita di alam semesta terdekat, termasuk galaksi Milky Way kita.
Menariknya bukan? Alam semesta kita sentiasa menyimpan banyak cerita menarik dan tidak dapat dijangka. Bayangkan sahaja jumlahnya dikirakan sebanyak 100 billion. Akhir kata, yang mana anda sukai untuk dijadikan hiasan skrin telefon anda?